Ho mangiato sottaceti conservati a temperatura ambiente per molti mesi senza alcun segno di deterioramento. Ecco una spiegazione un po’ più dettagliata :)
Qualsiasi cosa può rovinarsi alla fine, refrigerata o meno. Tenere qualcosa sotto un coperchio e refrigerato limita il numero di colonizzatori trasportati dall'aria che potrebbero avere accesso ad esso, e la temperatura fredda significa che anche se ci arrivano, cresceranno molto più lentamente che a temperatura ambiente.
Per qualcosa che si rovina, deve essere colonizzato da batteri o spore di funghi, e deve contenere un po’ di nutrimento per sostenere la loro crescita, non troppe sostanze chimiche che impediscono la loro crescita, e non troppe forme di vita concorrenti già presenti. Quindi, le cose con un'alta concentrazione di sale o zucchero tendono ad essere inospitali per la crescita di batteri e funghi, perché sono igroscopiche (aspirano l'acqua dalle cellule). Anche il pH estremamente alto o basso (ad esempio acido) ritarda la crescita. Pensate a cose come ketchup, senape, gelatina con etichette che dicono “refrigerare dopo l'apertura”, ma la maggior parte delle persone li ignora. L'alcol non è amichevole se la concentrazione è troppo alta, e naturalmente i cibi fermentati naturali sono già occupati da batteri amici dell'uomo.
I sottaceti sono sigillati in un barattolo, con accesso periodico da mani o utensili. Sono anche protetti da una salamoia igroscopica acida. L'invenzione del decapaggio è stata fatta come metodo di conservazione quando non era disponibile la refrigerazione (anche se i metodi moderni sono diversi, come ha sottolineato un altro post). Penso che si possano lasciare fuori senza preoccupazioni, a meno che non si veda un'evidente crescita di muffe.