Come suggerisci, ci sono una serie di fattori, ma la migliore regola empirica che ho trovato per la frittura in padella è quella di usare solo abbastanza olio per coprire il fondo della padella facendolo roteare. In generale, non volete pozzanghere (verrete schizzati con l'olio caldo), ma se la padella non è coperta allora il vostro cibo potrebbe non essere cotto in modo uniforme.
In questi giorni mi limito perlopiù a valutare ad occhio, ed errare sul lato generoso. Usare un po’ troppo non rischia di danneggiare il vostro piatto - l'olio inutilizzato non verrà assorbito - ma usarne troppo poco si tradurrà in cibo poco cotto o cotto in modo inconsistente e probabilmente in un sacco di schifezze attaccate al fondo della vostra padella. Quindi, se non siete sicuri, aggiungetene solo un po’ di più di quanto pensate sia assolutamente necessario.