Sono sicuro che la maggior parte di noi, a un certo punto, ha lasciato del cibo puzzolente in frigorifero (pesce, cipolle, ecc.) e in seguito ha scoperto che altri alimenti ne hanno captato l'odore. Dato questo, è una scommessa abbastanza sicura dire che se qualche contaminante si disperde nell'aria, è sicuramente possibile che venga a contatto con altri alimenti. Quindi la domanda diventa se questi agenti di deterioramento possano o meno diventare aerotrasportati.
Scomponiamo il problema nei quattro principali tipi di deterioramento di cui ci occupiamo presumibilmente:
1. Maturazione (“putrefazione”)
Questo è indotto dal gas etilene, come discusso nell'interrogazione: Perché un sacchetto di carta marrone accelera la maturazione?
Se un quantitativo sufficiente di gas etilene rimane intrappolato nel frigorifero - o più probabilmente in un piccolo scomparto del frigorifero - allora si otterrà lo stesso effetto “sacchetto di carta marrone”. Se lasciate, ad esempio, gli avocado, nello stesso scomparto di un mazzo di banane, e il flusso d'aria in entrata e in uscita dallo scomparto è minimo, allora vedrete gli avocado maturare ed eventualmente rovinarsi più velocemente del solito.
Si noti che questo influenzerebbe solo i prodotti che maturano effettivamente in magazzino, e solo quando un articolo produce molto più etilene dell'altro. Quindi, mentre una banana potrebbe far sì che gli avocadi si rovinino più velocemente, un grappolo di avocado probabilmente non influirebbe molto sulle mele vicine, e non influirebbe affatto sugli agrumi (non maturano).
2. Mold
Le colonie di muffe continuano a far crescere spore che alla fine si diffondono per via aerea quando non c'è più “spazio” per le nuove spore.
Date un'occhiata a questo divertente diagramma delle fasi di crescita delle muffe tratto da Envirochex: Mold Growth Requirements . Pubblicherei l'immagine proprio qui, ma una GIF animata sarebbe un po’ distraente.
Comunque, il modo migliore per visualizzare questo è pensare ai denti di leone che probabilmente avete visto all'esterno. Non tanto i fiori di colore giallo brillante in estate, ma le teste di semi (quelle grigie sfocate) più comuni in autunno. Le colonie di muffa hanno un aspetto molto simile su piccola scala, e qualsiasi tipo di corrente d'aria (diciamo dall'apertura e chiusura regolare della porta del frigorifero) può disperdere le spore sciolte. Anche se il frigorifero viene lasciato incustodito, la sua ventola di circolazione continua a funzionare e questo potrebbe essere sufficiente.
Ora, questo effetto è più probabile che si osservi se si ha tutto completamente non coperto. Il semplice fatto di essere non a tenuta d'aria rende certamente possibile questa trasmissione, ma la quantità di spore che riescono a sfuggire al contenitore e si depositano su un altro pezzo di cibo umido dove possono ricrescere, sarà _molto _piccola se c'è qualcosa in mezzo, anche solo uno strato di involucro di plastica.
Ma potrebbe accadere. Molti cibi in scatola o in bottiglia, che chiaramente non avrebbero potuto iniziare con la muffa, come sciroppo d'acero , possono ancora finire con la muffa, e questo perché assorbono la muffa dall'ambiente. Più muffa è presente nell'ambiente, più è probabile che ciò si verifichi.
Anche se la muffa non riesce a inoculare altri alimenti nel vostro frigorifero, sarà comunque presente nell'aria, quindi a meno che non vi piaccia davvero respirare le spore della muffa, per favore sbarazzatevi di qualsiasi cosa che abbia più di uno strato di 1 pollice di spessore di fuzz.
3. L'irrancidimento
Rancidificazione colpisce i grassi, e quando non è causato da batteri (vedi sotto), è solitamente causato da ossidazione .
L'ossidazione è (semplificando qui) una funzione di calore, luce e ossigeno (o qualche altro agente ossidante). Si tratta di una reazione chimica e non di un processo biologico; poiché il processo di ossidazione consume queste cose, e non produce di più, il deterioramento del cibo dovuto all'irrancidimento non influisce su altri alimenti vicini.
…cioè, a meno che non abbiate altri alimenti deteriorati che in qualche modo producono grandi quantità di luce, calore o ossigeno, e se è così, dimenticate di pulire il vostro frigorifero, vorrete inviarlo alla NASA per ulteriori studi.
4. Batteri
Possiamo subito escludere la trasmissione di anaerobi obbligati come il C.botulinum, poiché questi possono crescere solo quando non è presente ossigeno. Questo lascia ancora un bel po’ di agenti patogeni, tuttavia, i più notevoli dei quali sono probabilmente la salmonella, l'E.coli e il C.perfringens, e forse il Campylobacter.
La risposta per questi è… più complicata. È tecnicamente possibile che questi batteri si diffondano nell'aria, ma non da soli; devono essere trasportati da qualcosa, come polvere o aerosol. L'eccezione è Clostridium , che può produrre spore, che possono diventare trasportate dall'aria proprio come le spore della muffa - che è un rischio significativo con quelle aerotolleranti come il C.perfringens - ma la maggior parte delle volte le spore non germoglieranno a basse temperature del frigorifero.
Tutto sommato devo dire che si tratta di un evento estremamente improbabile, ma uno qualsiasi dei seguenti fattori renderebbe più probabile la contaminazione batterica incrociata:
- Più caldo dell'ottimale temperatura (dovrebbe essere di circa 4° C)
- Alta umidità (vapore acqueo)
- Polvere o altre particelle
E, come per le spore della muffa, la contaminazione crociata è molto più probabile con il cibo non coperto. Poiché i batteri stessi non sono trasportati dall'aria, sono i particolati - polvere, vapore acqueo, ecc. - che devono atterrare su altri alimenti “puliti” per poterli contaminare. Questo è molto improbabile che si verifichi se l'altro cibo è coperto.
La preoccupazione più grande con i batteri, dal mio punto di vista, è la contaminazione del frigorifero o del contenitore superfici, che può poi essere facilmente diffusa ad altri alimenti o direttamente alla bocca dal normale contatto umano. È solo uno dei tanti motivi per cui probabilmente dovreste pulire regolarmente il vostro frigorifero; tuttavia, confesso che non lo faccio, e non mi sono mai ammalato dal mio frigorifero, quindi anche questa possibilità sembra piuttosto remota.
Conclusione:
Non ho tentato di quantificare nessuna delle possibilità in questo caso, poiché ciò richiederebbe probabilmente un laboratorio di microbiologia e molta più istruzione di quanta ne abbia avuta io personalmente. Ma quegli esperimenti scientifici sul retro del vostro frigorifero hanno sicuramente la possibilità di accelerare il deterioramento altrove, e anche gli oggetti che non sono ancora esperimenti scientifici (come le banane in maturazione) possono ancora avere effetti collaterali indesiderati.
Se volete essere assolutamente sicuri, cercate di assicurarvi che tutto o la maggior parte di ciò che conservate nel frigorifero abbia una chiusura ermetica, e sbarazzatevi al più presto di qualsiasi deterioramento visibile (o odorabile). In ogni caso, è solo buon senso.
