Un normale forno elettrico utilizza una grande resistenza a spirale come elemento riscaldante. Una grande corrente elettrica viene fatta passare attraverso questo elemento che genera calore, simile al filamento di tungsteno di una lampadina a incandescenza.
Una stufa a induzione non genera calore in sé, ma piuttosto induce la pentola o la padella. Lo fa utilizzando un campo magnetico ad oscillazione rapida. Questo campo induce una corrente elettrica in una pentola ferromagnetica che genera calore, riscaldando così il cibo.
Le stufe a induzione sono più veloci, più sicure e più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle stufe elettriche tradizionali. Richiedono molta meno elettricità per creare il campo magnetico di quanta ne serve per far passare abbastanza corrente attraverso una resistenza da farla riscaldare. Sono più sicure perché in realtà non generano calore da sole. Dopo aver tolto una pentola dal “bruciatore” (superficie di vetro), inizia rapidamente a raffreddarsi.
Per quanto riguarda le differenze nel processo di cottura, non c'è molto. Basta essere consapevoli del fatto che si riscalda molto più rapidamente e si raffredda molto più rapidamente di un tradizionale fornello elettrico. Tuttavia, questo influisce sulla scelta delle pentole. Tutte le pentole in alluminio non funzioneranno, così come alcune pentole in acciaio inossidabile di qualità inferiore. Se un magnete si attacca alla padella, allora funzionerà benissimo. La pentola deve anche avere un fondo piatto per entrare in contatto con la superficie.