Ho deciso di fare qualche altra ricerca personale su questo tema con la confusione dei nitratenitriti. Grazie agli altri rispondenti, questo mi ha sicuramente dato un buon punto di partenza. Sto scrivendo la mia risposta in modo da poter includere alcuni link. Ne ho fatto un wiki della comunità (sembrava che potesse essere utile per questo).
Innanzitutto, da tutto quello che sono stato in grado di trovare online (wikipedia ha pochissime informazioni sui nitrati-nitriti come si applica alla salatura della carne) non c'è nessun sostituto per i nitriti. Si trovano naturalmente in molti ortaggi, quindi se usati in modo appropriato non rappresentano un rischio per la salute. I nitrati-nitriti sono aggiunti alle cure a base di carne (almeno storicamente) in gran parte per le loro qualità di conservanti. Quindi, in una punta di petto di manzo in salamoia che sta per essere messa in salamoia e poi cotta e consumata immediatamente i nitriti sono inutili.
Inoltre, i nitriti fanno sì che la carne diventi rossastra quando viene cotta. Le opinioni sembrano essere divise sul fatto che ci sia un impatto significativo sul sapore della carne in salamoia con i nitriti per un periodo di tempo relativamente breve, diciamo intorno a una settimana. Ma poiché lo sviluppo del sapore è inconfondibile nei processi di stagionatura più lunghi, dubito che ci sia un effetto zero sul sapore anche con una salamoia corta.
Come spiega Bob nella sua risposta, i nitriti sono il conservante, e i nitrati di potassio o di sodio vengono convertiti in nitriti durante la cura. Immagino che il salnitro (nitrato di potassio) sia stato usato più frequentemente del nitratenitrito di sodio in passato perché era più facilmente disponibile. Da quello che sono stato in grado di trovare online, non è più disponibile ora che le preparazioni di nitrito di sodio, che sono più appropriate per questo tipo di salatura della carne.
Le preparazioni di nitrito di sodio sono spesso chiamate con il nome generico “sale rosa” perché sono colorate di rosa per evitare confusione con il sale normale. I marchi che ho trovato online sono Insta Cure #1 e DQ Curing Salt #1. Il #1 indica una preparazione di 6,25% di nitrito di sodio e 93,75% di sale normale. Il sale rosa #2 indica che la preparazione include anche il nitrato di sodio. Il #2 è necessario solo quando la salatura a secco come il salame piccante e il salame secco, che non sono cotti o refrigerati. Il sale rosa è usato anche in piccole quantità, non al posto di , sale normale. (La maggior parte delle ricette in salamoia ho visto usare 2 tazze di sale kosher e 4 cucchiaini di sale rosa.)
Sembra che ci siano due libri ampiamente disponibili che la gente raccomanda per la salatura della carne: Charcuterie , di Ruhlman, e questo (che sembra ottenere il voto dei puristi più duri), di Rytek Kutas. Non possiedo nessuno dei due, quindi non posso raccomandarne uno, ma Ruhlman ha un blog dove ha pubblicato la ricetta della carne in scatola di manzo dal suo libro. La cosa migliore è che il post del blog ha un link dove si può ordinare per posta il sale rosa, ed è molto più economico della piccola manciata di altre fonti online che sono riuscito a trovare.
Infine, si noti che il salnitro è velenoso e infiammabile (è usato nella pirotecnica e per bruciare i ceppi degli alberi morti). Il nitrito di sodio stesso può essere fatalmente tossico se un essere umano ne ingerisce una quantità equivalente a 4,6 grammi (citando da wikipedia), che ancora una volta è il motivo per cui rende i preparati per la polimerizzazione rosa. Dato questo, non c'è modo di usare la forma pura al 99% di nitrito di sodio anche se è etichettata come alimentare. Non sono abbastanza bravo in matematica per essere sicuro che non mi ucciderei con questo. (Ho trovato un sito web di forniture per la caccia che vende quella roba da usare per curare le esche da pesca.)
Per riassumere, sembra che il nitrito di sodio valga la pena di essere usato, ma può essere omesso, non ha un sostituto ragionevole, e purtroppo non è facile per la maggior parte di noi. Grazie ancora ai commentatori e ai rispondenti.