Lo zucchero bianco di barbabietola e lo zucchero bianco di canna sono praticamente identici nella composizione, ma ci possono essere differenze molto piccole (~0,05%) che alcuni cuochi trovano influire sulla caramellizzazione. Secondo quanto riferito, lo zucchero di canna si caramellizza meglio dello zucchero di barbabietola in molti casi.
La differenza maggiore è quando si guardano gli zuccheri di canna. Nello zucchero di barbabietola, la melassa viene aggiunta dopo la raffinazione per fare lo zucchero di canna, in quanto la melassa che proviene dallo zucchero di barbabietola non è adatta al consumo umano. Lo zucchero di canna è semplicemente un prodotto meno raffinato in cui la melassa è stata lasciata nel prodotto. Così, quando si cuoce con lo zucchero di canna, spesso la melassa non è penetrata completamente nei granuli di zucchero e si “sfrega”.